Du 18 au 24 avril 2026, la capitale congolaise vibrera au rythme du festival « Que Viva Papa Wemba », organisé en mémoire de Jules Shungu Wembadio Pene Kikumba, légende immortelle de la rumba congolaise. Dix ans après sa disparition sur scène à Abidjan, le 24 avril 2016, Kinshasa transforme le deuil en célébration de son héritage musical, stylistique et culturel.

‎Les festivités s’ouvriront le vendredi 18 avril avec la « Nuit de la Sape » à l’hôtel Pullman de Kinshasa. Un clin d’œil appuyé au mouvement de la SAPE, Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes, dont Papa Wemba fut l’un des plus illustres ambassadeurs. Costumes trois-pièces, chaussures Weston et couleurs éclatantes : les sapeurs kinois et internationaux sont attendus pour rendre hommage à celui qui a élevé l’art de bien s’habiller au rang de philosophie de vie. Des défilés et une exposition de pièces iconiques portées par l’artiste sont annoncés.

‎Du 19 au 23 avril, le village Molokaï historique, fief de Viva La Musica dans la commune de Matete, accueillera une série de concerts gratuits. Plusieurs générations d’artistes se succéderont sur scène pour revisiter le répertoire de Papa Wemba, de « Analengo » à « Yolele » en passant par « Maria Valencia ». Les organisateurs promettent des plateaux mêlant anciens compagnons de route du Maître d’école, jeunes talents de la rumba et invités panafricains, pour montrer que l’héritage Wemba continue d’irriguer la musique du continent.

‎Le point d’orgue du festival se tiendra le jeudi 24 avril, date anniversaire exacte de sa disparition. Deux événements majeurs marqueront cette journée, décrétée « Journée de la Rumba » par l’Union Africaine :

• ‎Inauguration du nouveau village Molokaï : Un espace culturel permanent dédié à Papa Wemba ouvrira ses portes au sein de l’Académie des Beaux-Arts de Kinshasa. Pensé comme un lieu de mémoire, de formation et de création, il abritera un musée, un studio d’enregistrement et des salles de répétition pour perpétuer la transmission de la rumba aux nouvelles générations.
• ‎Grande cérémonie d’hommage : Officiels, artistes, famille et public se réuniront pour une journée de commémorations, entre dépôts de gerbes, témoignages et concert de clôture.

‎Dix ans après, Papa Wemba reste bien plus qu’un musicien. Inventeur du style « Ekonda Sakadé », promoteur de la rumba au Japon et en Europe, figure de la SAPE et mentor de dizaines d’artistes, son influence traverse les frontières. En inscrivant la rumba congolaise au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2021, la communauté internationale a confirmé ce que Kinshasa savait déjà : Wemba était un monument.

‎Le festival « Que Viva Papa Wemba » ne célèbre donc pas seulement une disparition. Il affirme la vitalité d’un héritage. Comme le disait l’artiste : « La rumba, c’est la vie ». Du 18 au 24 avril, Kinshasa compte bien le prouver.

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‎Roger AMANI