Cinq personnes ont perdu la vie et plusieurs autres sont portées disparues à la suite du naufrage d’une baleinière survenu dans la nuit du samedi 12 au dimanche 13 septembre 2026, sur la rivière Kwenge, à proximité de la ville de Kikwit, dans la province du Kwilu. L’embarcation, qui transportait plus de 40 passagers ainsi que des marchandises, a chaviré au niveau du village Katundu, alors qu’elle se dirigeait vers le secteur de Kwenge.

Selon Héritier Kitakani, l’un des rescapés de l’accident, la baleinière avait quitté le secteur de Kisunzu, dans le territoire de Gungu, avec à son bord des passagers et des marchandises à destination du secteur de Kwenge.

D’après son témoignage, l’accident s’est produit au cours de la traversée, lorsque le conducteur aurait perdu le contrôle de l’embarcation alors qu’elle affrontait de forts tourbillons sur la rivière. Le chavirement a entraîné la disparition de plusieurs passagers et de l’ensemble des marchandises transportées.

« Cette baleinière transportait plus de quarante passagers et des marchandises en provenance du secteur de Kisunzu, dans le territoire de Gungu, à destination du secteur de Kwenge. Elle a chaviré dans la rivière Kwenge, au niveau du village Katundu », a témoigné le rescapé.

À ce stade, cinq corps ont été repêchés. Les dépouilles ont été inhumées sur place, tandis que les recherches se poursuivent pour retrouver les personnes encore portées disparues. Les marchandises transportées par la baleinière demeurent également sous les eaux.

Intervenant à la suite de cet accident, l’administrateur du territoire de Gungu, Hervé Matoba, a condamné ce naufrage et indiqué que les recherches se poursuivaient afin de retrouver d’éventuels autres corps et d’établir un bilan définitif.

L’autorité territoriale a, par ailleurs, appelé les navigateurs à respecter strictement les règles de conduite applicables aux embarcations motorisées. Il a notamment insisté sur l’interdiction de la navigation nocturne et sur la nécessité d’éviter la surcharge des baleinières, deux pratiques susceptibles d’accroître les risques d’accidents sur les cours d’eau.

Les opérations de recherche se poursuivent afin de retrouver les personnes disparues et de permettre aux autorités d’établir le bilan définitif de ce naufrage.

Nkumu Patrick