Ils sont des milliers à travailler dans l'artisanat minier, à Kolwezi et dans ses environs, dans la province du Lualaba, venus de partout en quête de survie dans un pays où le taux de chômage est extrêmement élevé, et pour qui la mine, malgré sa dureté, reste la seule activité qui permet encore de manger, de payer le loyer et de scolariser les enfants.
Mais aujourd'hui, cette armée de travailleurs de l'ombre, qui descend chaque matin dans les carrières, les puits et les remblais de cuivre et de cobalt avec des pioches, des pelles, des sacs et des bras, là où les grandes entreprises exploitent avec des machines, voit ses activités tourner au ralenti, ses stocks s'accumuler sans trouver preneurs, et tout l'écosystème qui en vivait, des vendeuses du marché aux motards, en passant par les petits commerçants de Kolwezi, de Musompo, de Mutshatsha et de Manika, s'arrêter faute d'argent qui circule.
La lutte anti-fraude qui a tout bloqué
Cette situation s'est aggravée depuis l'arrêté du 19 décembre 2025 du ministre des Mines, Louis Watum Kabamba, qui suspendait l'exploitation et la commercialisation du cuivre et du cobalt artisanaux sur l'ensemble du territoire, dans le but affiché de lutter contre la fraude, de sécuriser les concessions industrielles et de mettre de l'ordre dans un secteur longtemps jugé incontrôlable.
Depuis le lundi 19 octobre 2026, la capitale mondiale du cobalt vit d'ailleurs au rythme de la révolte des exploitants artisanaux, car une vaste opération anti-fraude a conduit à la fermeture de comptoirs et d'entités de traitement, à l'interception de nombreux camions de cuivre et de cobalt sur plusieurs axes du Lualaba, notamment celui de Samukinda, et à un durcissement des contrôles, alors même que les zones d'exploitation artisanale promises par l'État tardent toujours à sortir de terre.
Pour les creuseurs, les conséquences ont été immédiates, car sans acheteurs pour leurs minerais, sans comptoirs ouverts, et sans débouchés accessibles, le travail, même pénible, ne nourrit plus son homme, et c'est cette impasse économique qui a poussé des milliers d'entre eux à descendre dans la rue, les 19 et 20 octobre, puis à nouveau le lundi 26 octobre à Kolwezi, pour dénoncer l'absence d'acheteurs, réclamer la fin de l'obligation de vendre uniquement au centre de négoce de Musompo, jugé trop éloigné, et exiger la création des zones d'exploitation artisanale promises.
Des manifestations qui ont dégénéré
Ces manifestations, qui avaient commencé comme des marches pacifiques pour réclamer du travail et des acheteurs, ont parfois dégénéré, comme en témoignent les informations faisant état, le 20 octobre, de l'incendie d'un poste de police et de la libération de détenus à Kolwezi, signe que la colère, longtemps contenue, est en train de se transformer en une frustration profonde, alimentée par le sentiment d'être abandonnés par ceux qui profitent pourtant de la richesse du sous-sol du Lualaba.
Face à cette tension, la gouverneure du Lualaba, Fifi Masuka Saïni, a tenté de rassurer, le 20 octobre à Kolwezi, en affirmant qu'aucune entité n'était fermée dans la province et que la vente des minerais se poursuivait normalement, tout en appelant les creuseurs à vendre leurs produits légalement, à travers les coopératives, et non par des circuits informels, un discours qui, pour beaucoup de creuseurs, reste loin de la réalité qu'ils vivent chaque jour sur les sites.
Le cas de Mulondo : un an d'arrêt, puis un espoir
Le cas de Mulondo, situé à environ 42 kilomètres au sud-est de Kolwezi, dans le territoire de Mutshatsha, illustre parfaitement ce blocage, car après plus d'une année d'interruption de leurs activités, à la suite du départ forcé des exploitants après l'arrivée du nouvel opérateur industriel PAJECLEM, propriétaire du site autrefois exploité par Chemaf, plus de 25 000 exploitants regroupés au sein de la coopérative COMIKAN ont enfin été réinstallés, le lundi 2 novembre 2026, par le ministre des Mines lui-même, à la faveur d'un accord qui a mis deux carrés miniers à leur disposition.
Cette réinstallation, présentée comme un modèle de cohabitation entre l'artisanal et l'industriel, a été saluée comme une première solution concrète, mais elle ne règle pas tout, car elle ne concerne qu'un seul site, alors que des dizaines d'autres sites, de Kamilombe à Tulwizembe, à environ 20 kilomètres de Kolwezi, où des milliers de creuseurs ont encore été sensibilisés le 12 octobre aux risques d'éboulement, restent confrontés aux mêmes difficultés.
Les zones d'exploitation artisanale promises, toujours attendues
Car le problème minier numéro un au Lualaba n'est pas le cours du cobalt, c'est la place des creuseurs, et l'État avait promis une solution, avec 64 zones d'exploitation artisanale viables identifiées dans la province, comme l'avait annoncé le ministre des Mines le 18 novembre 2025 à Kolwezi, devant les responsables de coopératives réunis au Collège catholique Mwanga, mais ces zones tardent à être réellement opérationnelles, laissant des milliers de familles dans l'incertitude.
Pendant ce temps, l'Entreprise Générale du Cobalt, l'EGC, censée acheter la production artisanale et la rendre traçable, est elle-même dénoncée, dans un rapport publié le 20 octobre 2026 à l'issue d'une table ronde organisée à Kolwezi par l'ONG Action Sans Frontière, comme un géant aux pieds d'argile, incapable financièrement de répondre aux attentes, ce qui explique que les stocks de cobalt s'accumulent sur les sites sans trouver preneurs, à l'approche des fêtes de fin d'année.
Des familles qui ne joignent plus les deux bouts
Au bout de la chaîne, ce sont donc des centaines, voire des milliers de familles qui paient le prix fort, car quand le creuseur ne vend pas, il ne mange pas, quand il ne mange pas, ses enfants ne vont plus à l'école, et quand toute une ville comme Kolwezi, qui vit au rythme de la mine, s'arrête, c'est toute la vie sociale, économique et même sécuritaire de la province qui est menacée.
Voilà ce que raconte, en réalité, la situation actuelle dans le Lualaba : ce n'est pas seulement une foule de travailleurs, c'est le visage d'un peuple qui refuse de mourir de faim sur une terre qui regorge de cuivre et de cobalt, qui demande simplement un endroit pour travailler, un acheteur pour vendre, et un État qui ne se contente pas de réprimer, mais qui organise, protège et donne une place digne à ceux qui font vivre, chaque jour, la réputation de capitale mondiale du cobalt.
Roger AMANI