C’est officiel depuis ce samedi 4 juillet. Gaël Kakuta, 35 ans, a annoncé la fin de sa carrière de footballeur professionnel. Le meneur de jeu congolais a choisi son compte Instagram pour partager la nouvelle avec ses fans, clôturant 17 ans de carrière au plus haut niveau.

« Il arrive un moment où il faut savoir écouter le temps et accepter que chaque saison a une fin. Aujourd’hui, c’est avec beaucoup d’humilité que j’annonce la fin de ma carrière de footballeur », écrit-il. Le joueur remercie ensuite « ma famille, mes proches, mes entraîneurs, mes coéquipiers, les dirigeants, les supporters et toutes les personnes qui, de près ou de loin, ont cru en moi ».

Une sortie en apothéose avec les Léopards

L’ancien numéro 10 de la RDC raccroche les crampons après un dernier Mondial « chargé d’émotions » disputé avec les Léopards. Une sortie symbolique pour celui qui aura marqué l’histoire récente de la sélection. En 92 sélections, Kakuta a inscrit 15 buts et s’est imposé comme l’un des joueurs les plus techniques de sa génération. Sa vision du jeu, sa patte gauche et sa capacité à faire la différence dans les petits espaces auront marqué les supporters congolais.

Formé à Chelsea, globe-trotter du ballon rond

Révélé très jeune, Gaël Kakuta est formé à Chelsea où il remporte la Premier League et la FA Cup en 2010. La suite de sa carrière le verra enchaîner les expériences en Europe et en Asie : Amiens, RC Lens, Rayo Vallecano, Séville FC ou encore AEL Larissa en Grèce. Un parcours de globe-trotter qui témoigne d’un talent reconnu, malgré des blessures qui ont parfois freiné sa progression.

Promis à un destin à la Eden Hazard lors de ses débuts à Londres, le natif de Lille aura connu une trajectoire moins linéaire, mais respectée pour sa longévité et sa résilience. Partout où il est passé, Kakuta a laissé l’image d’un joueur élégant, créatif, capable de débloquer un match sur un éclair de génie.

L’héritage d’un meneur de jeu

Avec les Léopards, il restera comme l’un des leaders techniques de la décennie. Demi-finaliste de la CAN 2015, cadre lors des éliminatoires de Coupe du Monde, il aura accompagné la montée en puissance de la sélection congolaise. Pour beaucoup de jeunes joueurs, il a été un exemple de professionnalisme et d’attachement au maillot.

À 35 ans, Gaël Kakuta tourne donc la page terrain. Reste à savoir quelle sera la prochaine étape : formation, consulting, direction sportive ? Le joueur ne l’a pas encore précisé. Une chose est sûre : le football congolais perd l’un de ses artistes.

Roger AMANI