Quarante et un ans après sa disparition, l’empreinte de Nicolas Kasanda wa Mikalayi, alias Dr Nico, reste associée à plusieurs transformations majeures de la musique congolaise. Selon une analyse musicale relayée mardi 22 septembre 2026, trois innovations du guitariste ont particulièrement contribué à l’évolution de la rumba congolaise vers le soukous moderne.
La première concerne l’introduction du trio de guitares. D’après l’analyste musical Yves Kambala, Dr Nico, avec son frère aîné Charles « Dechaud » Mwamba, a contribué à introduire le « mi-solo », une troisième guitare venant s’intercaler entre la guitare solo et celle d’accompagnement.
Cette configuration a permis d’enrichir l’architecture harmonique des orchestres congolais et d’influencer plusieurs générations de guitaristes.
Le deuxième apport relevé par l’analyste est l’africanisation du jeu guitaristique. Formé notamment par Tino Baroza et Jimmy l’Hawaïen, Dr Nico aurait adapté à la guitare électrique des éléments issus de traditions musicales africaines, notamment la technique du likembé et certains rythmes mutuashi de son Kasaï natal.
« Son jeu en finger-picking scintillant n'est pas occidental, il est kasaïen », explique Yves Kambala, cité par l’ACP.
Enfin, l’analyste souligne la place centrale que Dr Nico a accordée à la guitare dans l’orchestre. Il lui attribue notamment l’introduction de la guitare électrique hawaïenne pour produire des effets sonores particuliers. Cette évolution a participé à renforcer le rôle de la guitare dans les séquences instrumentales qui caractériseront progressivement le sebene et le soukous.
Né le 7 juillet 1939 à Mikalayi, dans l’actuelle province du Kasaï-Central, Nicolas Kasanda wa Mikalayi a notamment évolué au sein de l’African Jazz et de l’African Fiesta. Il est décédé le 22 septembre 1985 à Bruxelles.
Son héritage demeure régulièrement évoqué dans les travaux consacrés à l’histoire de la rumba congolaise et à l’évolution de la guitare dans la musique congolaise. La rumba congolaise figure depuis 2021 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Unesco.