Un drame fluvial a endeuillé la province de l’Équateur dans la nuit du lundi 5 au mardi 6 janvier. Un naufrage tragique survenu à Luaka, à environ 30 kilomètres de Mbandaka, chef-lieu de la province, a causé la mort d’un bébé d’un an et huit mois et fait 73 rescapés, selon un bilan provisoire communiqué par le maire de la ville, Yves Balo.

D’après les explications fournies par l’autorité urbaine lors d’une déclaration publique mardi, l’accident est survenu aux alentours de 2 heures du matin, alors que la baleinière Zulu, en partance de Mbandaka pour Boende, dans la province de la Tshuapa, est entrée en collision avec un convoi de deux pirogues motorisées en provenance du village de Bolenge, territoire de Bolomba.

« Comme elles naviguaient nuitamment, la baleinière a violemment heurté les deux pirogues. Celles-ci ont été écrasées sous l’impact, provoquant leur naufrage », a précisé le maire. Il a indiqué que 73 personnes ont pu être repêchées vivantes, parmi lesquelles 51 hommes, 20 femmes et 2 bébés. Le corps sans vie d’un enfant de 1 an et 8 mois a également été retrouvé.

Le maire Yves Balo a ajouté qu’une cellule de crise a été constituée avec le chef du quartier Bokala, notamment pour poursuivre les recherches d’éventuelles autres victimes et établir les circonstances exactes de l’accident. « Nous sommes encore dans la phase d’investigation et de recherche. Le bilan est provisoire », a-t-il insisté.

Cet incident relance le débat sur la sécurité de la navigation fluviale en République démocratique du Congo, où les accidents de ce type sont fréquents, souvent causés par la surcharge, l’absence d’éclairage, le mauvais état des embarcations ou la navigation nocturne interdite mais encore largement pratiquée.

Des voix s’élèvent déjà au sein de la société civile pour réclamer un renforcement des contrôles de sécurité, la formation des équipages, et l’interdiction stricte de la navigation de nuit, dans une région où les voies fluviales constituent l’un des rares moyens de transport entre les territoires enclavés.

Le maire de Mbandaka a également exprimé sa solidarité envers les victimes et a promis un accompagnement des autorités locales, tout en appelant à la vigilance et au respect des règles de sécurité fluviale.